Waadvogels zijn grote bekenden in Nederland.
Zuiver ornithologisch, de bestudering van vogels, klopt deze pagina niet helemaal, daar alleen de kleinere steltlopers onder in deze orde van families thuis horen, maar in het alledaagse gebruik van het woord waadvogels gaat het vaak over de grote vogels met lange snavels, zoals de reiger en de lepelaar. Andere families van deze orde horen er juist weer niet bij, zoals de meeuwen en sterns bijvoorbeeld. Deze staan op deze website op andere pagina’s.
De naam steltlopers geeft aan dat al deze vogels lange poten hebben, waarmee ze in het water langs de kust foerageren, maar ook in kleinere of grotere meren meer in het binnenland. In het eerste geval gaat het meestal om de kleinere steltlopers, terwijl de reiger weer vaker te zien is in het binnenland en ook vaak zelfs in slootjes in stadsparken.
De lange snavels dienen om onder water het zand van de bodem te kunnen omwoelen op zoek naar voedsel. Belangrijke voedselbronnen zijn insecten, kreeftachtigen, wormen en weekdieren.