Nederland staat bekend als hét waterland per definitie en het mag dan ook niet verbazen dat er hier heel veel verschillende soorten watervogels bivakkeren op doortrek of resident. De trekvogels zijn afhankelijk van drassige, watergebied, zoals futen, zwanen, ganzen en eenden, om er slechts een paar te noemen. Dit is de natuurtechnische of ecologische groep. De tweede groep die watervogel wordt genoemd bestaat uit de vogelsoorten met dezelfde voorouder, de Aequornithes, dit is de groep met de taxonomische betekenis. Deze laatste groep is een stuk kleiner dan de eerste.
Watergebieden, zoals die er talrijk zijn in Nederland zijn dus van immens belang voor watervogels. In de winter komen er miljoenen watervogels naar Nederland en Nederland heeft dus ook een grote verantwoordelijkheid internationaal op dit gebied. In onderlinge verdragen zij 86 gebieden in Nederland aangewezen als vogelgebieden. Helaas bleek de waterkwaliteit vastgelegd in Natura 2000 in veel van deze gebieden niet hoog genoeg om de doelstelling van 86 te halen na onderzoek door het Sovon in 2014.